- El estudio, publicado en la revista Frontiers in Nutrition, ha analizado datos de más de mil participantes reclutados en hospitales de Alicante y Valencia
- Los resultados señalan que un mayor consumo de alimentos ultraprocesados se asocia con un incremento del riesgo de cáncer de esófago y de estómago
Alicante (10.03.2026).- Investigadores del grupo de Epidemiología de la Nutrición (EPINUT) del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH) han identificado que las personas que consumen mayores cantidades de alimentos ultraprocesados presentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de esófago y de estómago en comparación con quienes mantienen un consumo menor de estos productos.
Los resultados de la investigación, publicada en la revista científica Frontiers in Nutrition, y que incorpora datos de más de mil participantes, se suman a la evidencia científica que desaconseja el consumo habitual de alimentos ultraprocesados.
Como explica la investigadora del grupo de Epidemiología de la Nutrición de ISABIAL y la UMH y primera firmante del estudio, Laura Torres Collado, “la calidad de la dieta, junto con otros factores de riesgo como el consumo de alcohol o tabaco, puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de algunos cánceres digestivos”.
En este sentido, añade que “cada vez existe más evidencia de que determinados patrones dietéticos, especialmente aquellos con un alto consumo de alimentos ultraprocesados y un bajo consumo de alimentos ricos en fibra —como frutas, verduras o legumbres—, pueden favorecer el desarrollo de algunos tumores digestivos”.
El estudio, basado en los datos de casos y controles PANESOES, ha analizado a un total de 1.218 participantes reclutados en cuatro hospitales de Alicante y cinco de Valencia. Entre ellos se incluyeron 193 casos de cáncer de esófago, 412 de estómago, 161 de páncreas y 452 personas sin cáncer que actuaron como grupo de control.
Tras ajustar los resultados por distintos factores sociodemográficos y de estilo de vida, como edad, sexo, tabaquismo, consumo de alcohol o nivel educativo, los investigadores observaron que las personas con mayor consumo de alimentos ultraprocesados (más de 148 gramos al día) presentaban un riesgo significativamente más elevado de padecer cáncer de esófago y de estómago.
“En concreto, los grandes consumidores tenían más del doble de probabilidad de desarrollar cáncer de esófago: el riesgo era 2,3 veces mayor, lo que equivale a un incremento del 129% respecto a quienes consumían menos estos productos”, detalla Torres Collado. En el caso del cáncer de estómago, el riesgo fue 1,56 veces mayor, es decir, un 56% superior. Por otra parte, no se observaron asociaciones significativas entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el riesgo de cáncer de páncreas.
Los alimentos ultraprocesados son productos elaborados industrialmente a partir de sustancias derivadas de los alimentos, combinadas con aditivos e ingredientes que apenas contienen alimentos frescos. Desde el punto de vista nutricional, suelen presentar cantidades elevadas de grasas totales, grasas saturadas y transaturadas, sal y azúcares simples, además de un menor contenido de fibra y micronutrientes. “El aumento del consumo de estos productos puede provocar un exceso de calorías y un desequilibrio en la ingesta de nutrientes”, señala el investigador del grupo EPINUT y también firmante del estudio Alejandro Oncina Cánovas.
Según explica el investigador, el consumo de alimentos ultraprocesados ha aumentado considerablemente en las últimas décadas en numerosos países. En algunas sociedades de ingresos medios y altos, estos productos representan ya entre el 50% y el 60% de la energía total consumida diariamente, desplazando patrones dietéticos tradicionales basados en alimentos frescos y preparaciones caseras como la dieta mediterránea. “En España, por ejemplo, los alimentos ultraprocesados ya representan más del 30% de las calorías totales que se consumen en los hogares”, apunta Oncina Cánovas.
El investigador principal del grupo EPINUT de ISABIAL y la UMH y líder del estudio, el catedrático Jesús Vioque, explica que “el análisis también ha permitido identificar qué categorías de alimentos ultraprocesados podrían estar más relacionadas con estos tumores digestivos”. “Al analizar subgrupos de alimentos ultraprocesados encontramos asociaciones destacadas con el consumo elevado de productos lácteos ultraprocesados, como la leche condensada o los helados, y de dulces y bollería industrial, vinculados a un mayor riesgo de cáncer de estómago”, señala. Por otra parte, los refrescos y bebidas azucaradas, así como algunos alimentos precocinados como sopas, salsas o platos preparados para freír, se asociaron con un mayor riesgo de cáncer de esófago.
No obstante, el investigador subraya que “es necesario realizar más estudios en otras poblaciones para confirmar estos hallazgos y profundizar en los mecanismos biológicos implicados”.
Investigaciones previas del grupo de Epidemiología de la Nutrición ya han señalado otros posibles efectos del consumo elevado de alimentos ultraprocesados, como su impacto negativo sobre la flora intestinal de adultos mayores con sobrepeso u obesidad o su asociación con un mayor índice de masa corporal y niveles más elevados de presión arterial.
Asimismo, otro estudio del grupo EPINUT ha observado que una mayor adherencia a patrones dietéticos provegetarianos basados en alimentos saludables se relaciona con un menor riesgo de cáncer de esófago, estómago y páncreas, mientras que los patrones vegetales poco saludables —basados en alimentos vegetales muy procesados o ricos en azúcares— se asocian con un mayor riesgo de cáncer gástrico.
En el trabajo también han participado las investigadoras del grupo EPINUT Sandra González Palacios, Laura María Compañ Gabucio, Carolina Ojeda Belokon, Marielisa Gabriela Belisario Ubeto y Manuela García de la Hera. El equipo forma parte del Instituto de Investigación Sanitaria y Biomédica de Alicante (ISABIAL), la Universidad Miguel Hernández de Elche y está integrado en el Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del Instituto de Salud Carlos III. El estudio ha contado con financiación del Ministerio de Sanidad, de la Generalitat Valenciana y de ISABIAL.
Acceso al artículo: Torres Collado, L., González-Palacios, S., Compañ-Gabucio, L. M., Ojeda-Belokon, C., Belisario-Ubeto, M. G., Garcia De La Hera, M., … & Vioque, J. (2026). Ultra-processed food consumption and risk of oesophagus, stomach, and pancreatic cancers: a multi case-control study. Frontiers in Nutrition, 13, 1764868. https://doi.org/10.3389/fnut.2026.1764868